On entend souvent dire que l'eau coûte cher, qu'elle est meilleur marché à l'étranger. Quelques idées reçues qui méritent une mise au point.
 
1. L'eau est plutôt chère.
 
Faux. Si l'on compare le prix de l'eau du robinet au prix d'autres biens de consommation, le prix n'est pas élevé. En effet, une famille de quatre personnes consomme environ 1 euro d'eau par jour, soit le prix d'une baguette de campagne. Et il s'agit à la fois de l'eau que l'on boit, que l'on utilise dans la cuisine et dans la salle de bain, avec laquelle on arrose le jardin. En comparaison, le budget de téléphone est trois fois supérieur !
 
2. Le prix de l'eau augmente.
 
Vrai et Faux. Entre 1980 et 1990, le prix de l'eau a sensiblement augmenté. Une raison majeure à cela : le coût de l'assai­nissement également imputé dans la facture d'eau. Cette augmentation suit à présent le rythme de l'inflation, soit un peu moins de 3% par an. Les redevances des agences de l'eau vont augmenter à partir de 2008, pour prendre en charge la protection du milieu naturel. C'est une des dispositions de la nouvelle Loi sur l'eau.
 
3. Le prix de l'eau n'este pas le même partout.
 
Vrai. Fixé par les collectivités locales, le prix de l'eau est déterminé en fonction de nombreux critères spécifiques à chaque région : la topogra­phie (montagne, plaine), la qualité et la nature de la ressource (nappe profonde ou rivière), le niveau d'équipement nécessaire ou encore le nombre d'habitants à desservir.
 
4. L'eau est meilleur marché chez nos voisins européens.
 
Faux. Le prix du service de l'eau et de l'assai­nissement, en particulier dans nos grandes villes, est inférieur de 10% à la moyenne européenne : 2,95 € par mètre-cube en France contre 3,25 € en Europe.
 
5. L'eau est un bien collectif.
 
Vrai. L'eau est un bien collectif, essentiel à la vie. Elle n'appartient à personne en particulier. Cependant, l'eau qui arrive à notre robinet est pompée dans une ressource naturelle, subit des traitements, est acheminée à travers un réseau installé et entretenu par des agents. C'est ce service qui a un coût. Il vous est rendu 24 heures sur 24, 365 jours par an.
 
6. Zoom sur votre facture d'eau.
 
Que comprend le service de l'eau et comment se décompose-t-il ? Petite explication de texte. 
 
 - 46% pour la production et la distribution de l'eau potable. Cela couvre le captage de l'eau dans le milieu naturel, les traitements nécessaires pour la rendre potable, son acheminement aux robinets.
 
- 37 % pour la collecte et la dépollution des eaux usées. Cela couvre l'acheminement des eaux usées à la station d'épuration, leur traitement, la valorisation et le recyclage des boues issues de la dépollution.
 
- 17 % pour les taxes et redevances des organismes publics. Ces taxes, perçues par les agences de l'eau, sont redistribuées pour financer la protection des ressources et soutenir les investissements d'équipement des collectivités locales.
 
Savez-vous que chaque année votre mairie dispose d'un rapport sur le service de l'eau et de l'assainissement ? Ce document est consultable. Vous pourrez y trouver des informations sur le prix de l'eau dans votre collectivité, les investissements pour améliorer les traitements ou la protection des ressources.  D'autre  part, le ministère de l'Ecologie, du Développement et de l'Aménagement durables a annoncé, en novembre dernier, la création d'un observatoire du prix, de la qualité et de la performance des services d'eau et d'assainissement au premier trimestre 2008.