Plusieurs pilotes ont jalonné l'histoire de la Formule 1, Clark, Fangio, Lauda, Prost, Senna, Schumacher. Le nom de ces pilotes restera à jamais graver dans la mémoire de tous les passionnés. Parmi tous ces grands champions, nous vous présentons une figure mythique : Ayrton Senna.

Avant la Formule 1
 
Ayrton Senna est né le 21 mars 1960 au Brésil, à Sao Paulo. C'est à l'âge de quatre ans qu'il fait sa première rencontre avec un volant, lorsque son père lui offre un kart qu'il a lui-même fabriqué. A dix ans, Ayrton reçoit son premier vrai kart, mais il doit attendre ses treize ans pour participer à une compétition. C'est sur la piste d'Interlagos qu'il effectue sa toute première course de kart qu'il remporte. Cette année-là, il gagne tout. En 1977, il devient Champion d'Amérique du Sud. Titre qu'il conserve en 1978. De 1978 à 1981, il remporte quatre fois le titre de Champion du Brésil et 2 fois celui de Vice-Champion du Monde de Kart derrière le hollandais Peter Koene en 1979 et 1980.
 
Sa rencontre avec une monoplace remonte à la fin de 1980. C'est une Formule Ford 1600 de l'écurie Van Diemen, avec laquelle il signe un contrat pour la saison suivante. En 1981, il participe aux Championnats britanniques de Formule Ford 1600. Avec 12 victoires en 21 épreuves, il remporte cette année-là le Championnat. Mais derrière cette façade, tout n'est pas rose.
 
Le 31 août, après avoir remporté sa sixième victoire d'affilée, il surprend tout le monde en répondant : "J'arrête de courir, je retourne au Brésil. Jusqu'à présent, la compétition restait pour moi un plaisir sans contrainte. Malheureusement, pour progresser, le talent ne suffit plus. Et je n'ai pas envie de passer mon temps à rechercher des sponsors. De plus, il me faut choisir entre les intérêts familiaux et la course".
 
De fait, après deux courses disputées en septembre, Ayrton Senna repart au Brésil. De retour au pays, Ayrton entreprend des études d'économie et démarre une vie bien rangée d'homme d'affaires aux côtés de son père. Mais, au fil des semaines l'appel du volant devient si pressant qu'Ayrton décide de persévérer dans le sport automobile et de retourner en Angleterre.
Ce retour a lieu en mars 1982. C'est en Formule Ford 2000, qu'Ayrton démarre sa nouvelle carrière. Bien que n'ayant jamais roulé avec des ailerons et des pneus slicks, Ayrton remporte pourtant sa première épreuve à Brands Hatch. Elle est suivie de 22 victoires sur 27 courses.
En 1983, c'est la rencontre avec Dick Bennets, dirigeant de l'écurie de Formule 3 West Surrey Racing. Les deux hommes signent un accord. Ayrton Senna remporte neufs courses. Il commence à faire parler de lui sérieusement, ce qui déclenche des offres des team-managers de Formule 1. Senna se rapproche alors de Frank Williams et lui demande conseil. Williams, faute de pouvoir l'engager, lui fait la plus belle des réponses en l'invitant à essayer une de ses voitures. Senna effectue donc 70 tours sur la monoplace de Rosberg en juillet 1983. Il en restera longtemps reconnaissant à Frank Williams. Il essaye aussi la Brabham, la McLaren et la Toleman. Il remporte le titre de Champion Britannique de F3.
 
C'est Toleman qu'Ayrton choisit finalement pour effectuer ses débuts en Formule 1. Le contrat est ainsi signé avec Alex Hawkridge. Il porte sur trois ans, mais Ayrton Senna se ménage toutefois une porte de sortie... Il est prêt pour le grand saut. 
 
Sa carrière
 
1984 : Pour sa première saison en Formule 1, Ayrton se fait très vite remarquer au volant de la médiocre Toleman-Hart. Après seulement deux courses, il remporte ses premiers points au Championnat du Monde et au Grand Prix de Monaco, sous une pluie battante, il menace Alain Prost pour la victoire. C'est l'interruption anticipée de la course qui l'empêche de gagner, mais d'ores et déjà, le petit prodige est repéré par les professionnels de la F1.
1985 : Après une année d'apprentissage chez Toleman, Ayrton Senna se retrouve cette année-là chez Lotus. La monoplace britannique est propulsée par le V6 Renault turbo-compressé. Le pilote de Sao Paulo affirme de plus en plus son talent, notamment sous la pluie et remporte son premier Grand-Prix sur le circuit d'Estoril au Portugal.
1986 : Le six cylindres Renault de la Lotus est le moteur le plus puissant du plateau mais aussi le plus gourmand en carburant. Le règlement en 1986 est très strict car il limite la quantité d'essence à seulement 190 litres par Grand-Prix ; cela pénalise Ayrton et l'oblige fréquemment à ralentir sa course. Il remporte deux courses mais il réalise huit pole positions durant ce championnat.
1987 : C'est l'année où Lotus expérimente la suspension active afin de recréer le fameux "effet de sol" visant à plaquer les monoplaces à la piste. Mais les techniciens se heurtent à la programmation de logiciels électroniques particulièrement difficiles à mettre au point, avec de gros soucis de fiabilité. Tout ceci ne facilite pas la progression d'Ayrton Senna, avec deux victoires à Monaco et à Detroit.
1988 : Jugeant les moyens techniques de Lotus vraiment trop insuffisants, Ayrton change d'écurie. Il rejoint McLaren où il trouve un co-équipier double Champion du Monde : Alain Prost. La supériorité des voitures rouges et blanches de Ron Dennis, propulsées par le moteur Honda est flagrante. Et l'on assiste à une course dans la course puisque le duo Senna-Prost remporte quinze succès sur les seize épreuves au programme. C'est à Suzuka, lors de la dernière manche, qu'Ayrton Senna fête sa première couronne mondiale sur les terres de Honda.
1989 : La rivalité du duo Senna-Prost et les rancoeurs au sein de l'équipe McLaren vont exploser tout au long de la saison. Jamais ils ne se comporteront en tant qu'équipiers mais plutôt en rivaux. 1989 sera l'année des polémiques entre les deux champions et des comportements à la limite des règles sportives. Le paroxysme sera atteint au dernier Grand Prix du Japon où les deux protagonistes s'accrocheront et c'est Alain Prost qui coiffe sa troisième couronne.
1990 : Senna-Prost encore et toujours, mais si Ayrton est resté chez McLaren, Alain est allé rejoindre la prestigieuse équipe Ferrari avec une voiture au mieux de sa forme. Il n'en faut pas plus pour aiguiser le pilotage du brésilien. Le pilote de Ron Dennis saura faire face aux assaults du français grâce à tout son talent ce qui nous donnera de magnifiques combats de géants qui tourneront à l'avantage de... Senna, et une fois encore l'attribution du titre se décidera à Suzuka par un accrochage Senna-Prost.
1991 : Cette année, il n'y aura pas de duel Senna-Prost car la Ferrari du Français se comporte "comme un véritable camion". Le principal adversaire sera Nigel Mansell sur la Williams-Renault. La supériorité de sa machine est flagrante par rapport à la McLaren. Mais une fois encore, Ayrton parviendra à contenir son adversaire par son talent et son habileté, notamment Mansel à Monaco où l'on se souviendra longtemps des derniers tours lorsque Nigel tentera par tout les moyens de reprendre le commandement, sans y parvenir.
1992 : L'histoire ne se répète pas et toute la classe d'Ayrton Senna ne pourra rien contre la supériorité des Williams pilotées par Nigel Mansell et Ricardo Patrese. Pourvues de suspensions actives très évoluées, et d'un moteur Renault au mieux de sa forme, elles ne laisseront à Ayrton que trois victoires. Il se plaindra souvent du manque de régularité et de puissance du V12 Honda par rapport au moteur français.
1993 : Honda abandonne la compétition et l'on pense que le pilote brésilien va signer chez Williams-Renault. Mais Alain Prost s'y opposera fermement ne tenant pas à avoir un adversaire gênant dans son team. C'est une grosse déception pour Ayrton car il méritait de piloter la meilleure voiture du moment. Par la force des choses, il restera chez McLaren modestement propulsée par le moteur Ford. Sa combativité lui a même permit de gagner à cinq reprises pendant le championnat. C'est en Australie qu'il remportera sa dernière victoire alors que son transfert chez Williams-Renault était connu.
1994 : Alain Prost ayant abandonné la compétition, plus rien n'empêche Ayrton Senna de rejoindre l'écurie de Frank Williams. Il réalise enfin son rêve dix ans après avoir testé une Williams. Le champion de Sao Paulo se sent à nouveau motivé pour acquérir le quatrième titre de sa carrière. Son co-équipier est le britannique Damon Hill et toute l'équipe est soudée autour de son leader. Les deux premiers Grands-Prix seront vierges de tous points malgré deux nouvelles pole positions. Le premier mai, au tristement Grand-Prix de Saint-Marin, Ayrton s'élance encore une fois en tête, mais sa vie va s'arrêter à 180 km-heure dans la courbe de Tamburello... Le Dieu Senna est mort mais la légende Senna est née.
N'oublions pas que pendant ce funeste week-end, le pilote Autrichien Ratzenberger a lui aussi perdu la vie aux essais. 
 
Son Palmarès  
 
Grands Prix disputés : 161.
Victoires : 41.
Podiums : 80.
Pole positions : 65.
Tours en tête : 2 984.
Kilomètres en tête : 12616.
Points marqués : 614.
Victoires menées de bout en bout : 19.
Pole positions successives : 8.
 
1. Les 11 classements mondiaux d'Ayrton Senna.
 
1984 : 9ème, 13 points, Toleman-Hart turbo.
1985 : 4ème, 38 points, Lotus-Renault turbo.
1986 : 4ème, 55 points, Lotus-Renault turbo.
1987 : 3ème, 57 points, Lotus-Honda turbo.
1988 : 1er, 90 points, McLaren-Honda turbo.
1989 : 2ème, 60 points, McLaren-Honda.
1990 : 1er, 78 points, McLaren-Honda.
1991 : 1er, 96 points, McLaren-Honda.
1992 : 4ème, 50 points, McLaren-Honda.
1993 : 2ème, 73 points, McLaren-Ford.
1994 : non classé, Williams-Renault.
 
2. Ses 41 victoires.
 
Ayrton a remporté sa première victoire le 21 avril 1985 au Portugal sur une Lotus-Renault turbo.
Son dernier succès fut celui du Grand Prix d'Australie, le 7 novembre 1993 sur une McLaren-Ford.
 
Monaco : 1987, 1989, 1990, 1991, 1992, 1993.
Belgique : 1985, 1988, 1989, 1990, 1991.
Etats-Unis : 1986, 1987, 1988, 1990, 1991.
Saint-Marin : 1988, 1989, 1991.
Allemagne : 1988, 1989, 1990.
Hongrie : 1988, 1991, 1992.
Espagne : 1986, 1989.
Brésil : 1991, 1993.
Italie : 1990, 1992.
Japon : 1988, 1993.
Australie : 1991, 1993.
Grande-Bretagne : 1988.
Portugal : 1985.
Mexique : 1989.
Europe : 1993.