On entend et on voit tellement de choses avant le début d'une saison de
Formule 1 ! Assez peu, tout de même, du côté de l'équipe McLaren-Mercedes
dont la nouvelle MP4-19 a eu du mal à rouler avec un aileron arrière à
deux éléments tel que l'exige le nouveau règlement. Les meilleurs tours
d'essais de Kimi Raikkonen jusqu'à mi-janvier avaient pour base un
aileron à trois volets.

Du côté de Williams-BMW, le nez de la voiture concocté par Madame
Antonia Sterzi, une aérodynamicienne qui a quitté Ferrari pour Williams
il y a deux ans, continue de faire couler de l'encre, mais se montre
néanmoins efficace. Souhaitons que Ralf Schumacher et Juan Pablo Montoya
ne fassent pas comme l'an dernier avec la FW25 et parviennent à mettre
cette FW26 au point avant la mi-saison.

Incroyable : chez Renault, il flotte un réel parfum d'optimisme. Le
changement de politique du moteur qui passe d'un V à 111 degrés à un 72 degrés rassure tout le monde. Le 111 degrés était une idée géniale mais qui manquait de pragmatisme : trop de vibrations étant donné l'architecture à angle très ouvert. Et lorsqu'un motoriste veut gagner de la puissance, il
cherche à accroître le régime du moteur et il accroît également les
vibrations. Renault avait ce double problème, et ne l'a plus. Le patron
de Renault-Sport, Patrick Faure, a fixé l'objectif à Jarno Trulli et
Fernando Alonso : la 3e place du championnat des Constructeurs, ou du
championnat des Pilotes. Ambitieux : car il faut déloger l'une ou
l'autre de ces trois équipes que sont McLaren, Williams, ou Ferrari.

Justement, Ferrari : curieusement, lors du baptême de la F2004, Jean
Todt a dit qu'il s'attendait à une année très difficile, "une année de
combat" mais le terme de championnat du monde n'a jamais été abordé.
Est-ce dire que la Scuderia n'y songe pas ? Ce serait très étonnant.
D'ailleurs, je peux vous l'affirmer : Michael Schumacher ne manquera
certainement pas l'opportunité de saisir un 7e titre mondial si elle se
présente. Et Barrichello est lui aussi très en forme, tout auréolé de sa
victoire au Japon l'an passé, qui a permis à Ferrari d'obtenir un
nouveau titre mondial des Constructeurs de F1.

Reste quelques inconnues : Jenson Button qui bat des records à Barcelone
avec la nouvelle Bar-Honda ; l'équipe Sauber dont la nouvelle C23 est
une copie presque conforme de la Ferrari F2003-GA de l'an passé. Ne
l'oubliez pas : la guerre des pneus entre Michelin et Bridgestone va
faire rage et elle sera un élément non-négligeable de la course au
titre, en opposant Ferrari et Sauber d'un côté, Williams, McLaren,
Renault, Bar et Toyota de l'autre.

Je constate que je vous ai beaucoup parlé de technique dans ce
préambule, mais vous savez qu'elle est une donnée essentielle de la
course automobile. Et puis, derrière le volant, il y a les hommes, les
pilotes. Mais eux, vous les connaissez, ou vous ferez connaissance avec
eux, grâce à ce guide.

Jean-Louis Moncet.