7. Pourquoi installe-t-on des éoliennes en mer ?
Elles produisent plus d'électricité que les éoliennes à terre.
En mer, les vents sont plus forts et plus réguliers. Les éoliennes installées sont plus grandes et plus puissantes. Leur production annuelle d'énergie est donc bien plus importante que celle des éoliennes terrestres.
Autre avantage : les contraintes n'étant pas les mêmes que sur terre (éloignement des habitations, impact limité sur le paysage, moins de conflits d'usage, etc.), des parcs de plus grande taille, avec un plus grand nombre d'éoliennes, peuvent être déployés.
En revanche, leur installation est plus complexe, compte-tenu des fonds marins et des conditions météorologiques plus rigoureuses que sur terre (vagues, vents violents et corrosion). Leur installation, comme les matériaux utilisés pour garantir leur résistance, sont donc plus coûteux qu'à terre.
Les parcs éoliens en mer ont aussi besoin de zones portuaires à proximité pour y construire les gros composants (fondations, mâts, etc.), y pré-assembler les éoliennes, transporter tous les composants du parc sur le site et également pour assurer la maintenance.
Puissance maximale d'une éolienne en mer : 6 à 9 MW, voire plus de 10 MW, contre 2 à 3 MW pour une éolienne terrestre.
Plusieurs parcs éoliens en projet en France.
La France dispose d'une façade maritime étendue et bien ventée. 7 parcs éoliens posés en mer sont en cours de développement dans la Manche et sur la façade Atlantique (Saint-Nazaire, Saint-Brieuc, Courseulles-sur-Mer, Fécamp, Dunkerque, Dieppe-Le-Tréport, Îles d'Yeu et de Noirmoutier). Quatre chantiers ont commencé en 2021, la mise en service est prévue à partir de 2022.
S'agissant des éoliennes flottantes, les recherches se poursuivent et un premier prototype de 2 MW a été installé en 2018 au large du Croisic. Quatre fermes pilotes d'éoliennes flottantes sont aussi en cours de développement pour une installation prévue en 2023 en Atlantique et Méditerranée (Leucate, Le Barcarès, Gruissan, Fos-sur-Mer, Groix-Belle-Île).
Quels impacts sur les animaux marins ?
Les parcs éoliens en mer étant moins nombreux et plus récents que les parcs éoliens terrestres, les impacts sur les mammifères marins, les poissons et les oiseaux sont encore difficiles à quantifier.
En revanche, l'existence d'un effet de "récif artificiel", favorable à la reproduction des poissons et des mollusques, a été très nettement observée sur des parcs installés depuis plusieurs années au Danemark et au Royaume-Uni.
Deux systèmes d'installation pour l'éolien en mer :
• éolien posé à proximité des côtes : structure fixe à faible profondeur, moins de 50 m de fond marin,
• éolien flottant loin des côtes où les vents sont plus puissants et plus réguliers : plateforme flottante stable, ancrée sur le fond marin.