Kiev et Moscou ont entamé mardi à Abou Dhabi des pourparlers sous médiation américaine, avec l'espoir de progresser vers un règlement du conflit et, selon Washington, de travailler à un "nouveau" cadre de sécurité incluant l'Europe.
Cette rencontre, la première depuis février et qui doit reprendre mercredi matin, s'est ouverte avec les délégations russe et ukrainienne se faisant face, en présence des émissaires américains Steve Witkoff et Jared Kushner, selon AFPTV.
La première journée s'est achevée après des discussions de près de quatre heures.
"Nous espérons parvenir à une paix durable en Ukraine", a déclaré à l'ouverture des négociations le chef de la délégation ukrainienne Roustem Oumerov, même si les attentes de Kiev restent globalement très modérées.
L'invasion russe à grande échelle de l'Ukraine, lancée en février 2022, a ravagé ce pays et fait des centaines de milliers de morts des deux côtés, devenant le conflit le plus sanglant en Europe depuis la Deuxième Guerre mondiale.
Jared Kushner a appelé à un "nouveau" cadre de sécurité pour l'Ukraine et la Russie mais aussi pour l'Europe, afin d'assurer "des décennies, voire des siècles, de paix".
Position similaire côté russe : le règlement de la guerre en Ukraine "n'est qu'un élément" du débat dont "l'objectif ultime est la création d'une architecture de sécurité" pour "l'ensemble du continent" européen, a indiqué une source au sein de la délégation russe.
Le président américain Donald Trump, qui a vivement critiqué Kiev ces dernières semaines et est accusé de vouloir privilégier une coopération économique avec le Kremlin, a prédit la semaine dernière un "très grand accord" avec la Russie sur l'Ukraine qui pourrait "englober toute l'Europe".
Kiev et les Européens ont réagi à ces propos vagues en se disant opposés à tout accord conclu dans leur dos.
- "Intégrité territoriale" -
Si Européens et Américains se sont dits favorables mardi dans une déclaration commune à une "architecture et des dispositifs de sécurité européens solides pour l'après-guerre", ils ont insisté sur le respect de "la souveraineté" et de l'"intégrité territoriale" de l'Ukraine.
Signe d'un certain scepticisme, un haut responsable ukrainien a affirmé à l'AFP, avant les pourparlers, que Kiev n'avait pas "d'attentes particulières". "On verra comment les choses évoluent" sur place, a-t-il dit, sous couvert d'anonymat.
Un responsable américain s'exprimant sous le couvert de l'anonymat s'est lui dit "prudemment optimiste", estimant que Kiev comme Moscou "ont montré un peu de souplesse en privé" sur leurs positions. "Des écarts se sont réduits", a assuré mardi Jared Kushner.
La délégation de Kiev est dirigée par le négociateur Roustem Oumerov, et celle de Moscou par l'historien nationaliste Vladimir Medinski.
Le général Alexus Grynkewich, plus haut commandant américain en Europe, participe aux pourparlers, selon le commandement militaire américain en Europe.
Avant le début des négociations trilatérales, l'équipe ukrainienne a rencontré les émissaires américains et des représentants du Royaume-Uni, de l'UE et de l'Otan afin d'"aligner" leurs positions, a indiqué M. Oumerov.
La Russie cherche à écarter l'Europe des discussions et la plupart des dirigeants européens n'ont eu que peu, voire aucun contact avec le président russe Vladimir Poutine depuis 2022.
- "Trêves partielles" -
Sur le papier, les positions des deux camps demeurent très éloignées. Moscou demande notamment le retrait des troupes ukrainiennes de toute la région de Donetsk (est).
Kiev refuse de se retirer de cette région fortifiée, dont la défense a nécessité d'immenses sacrifices humains depuis la guerre contre des séparatistes prorusses débutée en 2014, puis l'invasion de 2022.
L'Ukraine demande des garanties de sécurité suffisamment solides pour dissuader Moscou de l'attaquer à nouveau, notamment au moins dix ans de soutien financier afin de maintenir une armée de 800.000 hommes et reconstruire ses infrastructures.
Le Kremlin s'oppose, pour sa part, à tout déploiement de troupes européennes de maintien de la paix.
Sur le terrain, la Russie continue de pilonner son voisin et à nouveau, depuis plus d'un mois, son réseau énergétique, faisant craindre un nouvel hiver sans chauffage, eau courante ni électricité pour des millions d'Ukrainiens.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky est, lui, arrivé mardi au Danemark, où il doit s'entretenir avec les dirigeants des pays nordiques au sujet de la défense aérienne et de la sécurité énergétique.
Dans la nuit de lundi à mardi, des frappes russes sur des sites énergétiques ont causé des coupures de courant dans six régions ukrainiennes, selon l'opérateur Ukrenergo.
Rare source d'optimisme : un récent cessez-le-feu dans la région de Kherson, promu par la Première dame américaine Melania Trump, a permis des évacuations humanitaires et, fait exceptionnel, été respecté par les deux camps.
Mardi, les chefs de la diplomatie française Jean-Noël Barrot et ukrainienne Andriï Sybiga ont salué les efforts américains en cours à Abou Dhabi pour obtenir de nouvelles "trêves partielles".
