étape 4, mardi 8 juillet : Le Touquet-Paris-Plage/Lille Métropole, 163,5 km

Départ : Le Touquet-Paris-Plage.
2 fois ville-étape.
4 500 habitants.
Commune du Pas-de-Calais (62).

Parmi les surnoms donnés à la station balnéaire, celui de "Paradis des sports" souligne la diversité des activités que l'on y pratique. Un des plus anciens golfs de France y a été inauguré en 1904, Suzanne Lenglen y a remporté le tournoi de tennis en 1913, Thierry Sabine y a créé l'Enduro en 1975. Mais, surtout, les vastes étendues ventées ont inspiré la naissance du char à voile, engin conçu par le Touquettois Henri Demoury. Les étapes du Tour au Touquet, en 1971 et en 1976, ont vu les victoires de Mauro Simonetti puis de Freddy Maertens sur un contre-la-montre.

Arrivée : Lille Métropole.
16 fois ville-étape.
1 109 000 habitants pour les 85 communes de Lille Métropole dont 228 000 à Lille.
Préfecture du Nord (59).

Par sa position géographique, Lille a tenu un rôle majeur dans tous les tournants historiques de la Flandre au sens large. Pour le Tour, la capitale nordiste représente aussi une porte d'entrée privilégiée dans l'Hexagone, ce qui lui a valu d'accueillir le Grand Départ en 1960 et en 1994. Justement, il y a 20 ans, c'est un pistard venu d'Angleterre qui avait fait sensation. Avec sa victoire sur le prologue, pour sa 1ère participation à la Grande Boucle, Chris Boardman établissait une moyenne record de 55,152 km par heure qui figure toujours en haut des tablettes.