étape 15, dimanche 19 juillet : Mende/Valence, 183 km

Départ : Mende.
3 fois ville-étape.
13 200 habitants.
Préfecture de la Lozère (48).

Lors de ses visites en Lozère, c'est certainement Alberto Contador qui peut se prévaloir de la plus grande régularité sur la montée finale de Mende. S'il n'avait pas participé à la bataille pour la gagne en 2005 sur son 1er Tour de France, "El Pistolero" était passé tout près de la victoire en 2010, battu dans les derniers mètres par "Purito". Entre-temps, l'Espagnol s'est surtout imposé à 2 reprises sur les arrivées de Paris-Nice jugées à Mende, en 2007 et en 2010, les 2 éditions de la Course au soleil qu'il a dominées.

Arrivée : Valence.
1 fois ville-étape.
64 200 habitants.
211 500 habitants dans la Communauté d'Agglomération Valence-Romans Sud Rhône-Alpes (51 communes dont 7 de + de 5 000 habitants).
Préfecture de la Drôme (26).

Par sa position géographique, la cité gallo-romaine s'est imposée à travers les époques comme un centre de communication majeur. La porte d'entrée du midi de la France n'a pourtant reçu son unique visite du Tour qu'en 1996. En revanche, le peloton s'y arrête très régulièrement à l'occasion du Critérium du Dauphiné. Des sprinteurs comme Jean Graczyk en 1961 ou Sean Kelly en 1989 s'y sont imposés. Les lieux pourraient donc inspirer Mark Cavendish, qui a signé un de ses 25 succès sur le Tour dans la ville voisine de Bourg-lès-Valence, en 2010.

Le commentaire de Christian Prudhomme : toutes les conditions devraient être réunies pour que les équipes de sprinteurs travaillent en vue d'une arrivée massive à Valence. Le profil du jour ne classe pas l'étape parmi les plus exigeantes mais les prévisions peuvent perdre de leur valeur en pénétrant dans la vallée du Rhône, où le vent pourrait jouer les trouble-fête.