étape 12, jeudi 8 juillet

Saint-Paul-Trois-Châteaux à Nîmes, longueur : 159,4 km, type : plat.

Départ : Saint-Paul-Trois-Châteaux.

Quel site plus accueillant, pour un rassemblement de départ, que Saint-Paul-Trois-Châteaux, ses ruelles et ses allées provençales qui ouvrent, de place en placette, sur de riantes terrasses ? Pas étonnant que le Tour y donne encore le coup d'envoi d'une de ses étapes après celles vers Gap (2011), le Cap d'Agde (2012) et Mende (2018) pour des victoires de Thor Hushovd, André Greipel et Omar Fraile. Bien auparavant, le Tour féminin avait signé le top départ de cette aimable habitude en 1993, suivi par Paris-Nice (2009 et 2016) et le Critérium du Dauphiné (2010). Saint-Paul-Trois-Châteaux, la ville-départ qu'on s'arrache !

Ville-étape pour la 4ème fois.
Chef-lieu de canton de la Drôme (26).
Habitants : 9 000 (Tricastins), 42 000 dans les 14 communes de la Communauté de communes Drôme Sud Provence.
ville-saintpaultroischateaux.fr

Arrivée : Nîmes.

"Si ce n'est toi, c'est donc ton frère !". C'est par ce titre que le journal L'Auto, organisateur du Tour, avait accueilli le succès d'Ernest Paul dans Nice-Nîmes en juillet 1909. Il mettait ainsi fin à 5 victoires d'étapes consécutives de son demi-frère, François Faber, futur lauréat à Paris. Nîmes s'est depuis installée parmi les "Sudistes" préférées du Tour et s'offre désormais à l'appétit des sprinteurs comme Mark Cavendish (2008), Alexander Kristoff (2014) et Caleb Ewan (2019). Aïtor Gonzalez, vainqueur de la Vuelta 2002, est en effet le dernier audacieux à y avoir mené, en 2004, une échappée à bien.

Ville-étape pour la 19ème fois.
Préfecture du Gard (30).
Habitants : 154 200 (Nîmois), 258 000 dans les 39 communes de la Communauté d'agglomération Nîmes Métropole.
nimes.fr

Le commentaire de Christian Prudhomme.

Après un périple au long des féériques gorges de l'Ardèche, pour la 1ère fois remontées dans leur intégralité par le Tour, cette étape devrait conduire à un sprint massif à Nîmes, comme en 2019, au bout d'un final identique. Méfiance cependant : la route sera à découvert juste avant Uzès et le vent pourrait y provoquer bordures et cassures.