étape 18 : 21 juillet
De Lourdes à Hautacam : 143,2 km.
Lourdes.
La ville, 3ème site mondial du pèlerinage du catholicisme, accueille aussi de façon plus épisodique le peloton du Tour. Ce n'est qu'en 1948 qu'une ligne d'arrivée a été tracée à Lourdes, pour la victoire de Gino "Le Pieux" Bartali. Bien plus tard, en 2011, la dernière arrivée en ville est revenue à Thor Hushovd, alors vêtu du maillot de champion du monde. Puis le jour du dernier départ donné de Lourdes en 2018, le Slovène Primoz Roglic poursuivait son ascension vers les sommets en plongeant à tombeau ouvert sur Laruns pour y gagner sa deuxième étape, après Serre-Chevalier en 2017, et s'inviter sur le podium provisoire.
• Ville-étape pour la 6ème fois,
• chef-lieu de canton des Hautes-Pyrénées (65),
• habitants : 13 700 (Lourdais et Lourdaises), 225 000 dans les Hautes-Pyrénées.
Hautacam.
5 étapes du Tour ont été jugées au sommet de la longue montée vers la station qui domine Lourdes. Luc Leblanc a été le premier à y poser son nom en 1994, juste avant de conquérir en Sicile le titre de champion du monde. Hautacam a également marqué en 2008 un tournant dans la carrière de Cadel Evans : il y a pris pour la première fois la tête du classement général du Tour avec une seconde d'avance sur Fränk Schleck… 3 ans avant la consécration. En 2014, le festival Nibali touchait à sa fin à Hautacam, avec une 4ème victoire d'étape, en Maillot Jaune et à 3 jours de son sacre à Paris.
• Site-étape pour la 6ème fois,
• station de tourisme de montagne des Hautes-Pyrénées (65) rattachée à la commune de Beaucens,
• habitants : 420 (Beaucinois et Beaucinoises), 225 000 dans les Hautes-Pyrénées.
Le commentaire de Christian Prudhomme.
La dernière explication de montagne, pensée sur un format dynamique, est aussi celle de tous les possibles. Défaillances, coups d'éclat et rebondissements en tous genres sont envisageables lorsqu'il s'agit d'enchaîner sans le moindre répit les ascensions aux cols d'Aubisque, de Spandelles, inédit sur le Tour, et enfin la montée d'Hautacam. Si les positions ne sont pas déjà figées, la grande bataille du Tour peut se jouer sur cet ultime acte pyrénéen.